在马赛,1928年10月18日巴金从巴黎赴马赛,准备从这里乘船回国,不巧碰上海员罢工,就在旅馆5楼上的一个小房间里逗留了12天,30日才开始回国的旅程。这座旅馆建在海边,可以望见马赛的海景,巴金经常在窗前眺望,或到海滨散步。短篇小说《马赛之夜》《不幸的人》等都取材于当时的情景。在这12天中巴金看了很多电影,并读了左拉《卢贡——马加尔家族》一整套20本小说,产生了写连续小说来描述整个时代的想法,开始构思《春梦》《一生》《新生》《黎明》等小说。《春梦》即后来的《家》。巴金还在一家设在贫民区的中国饭店包饭,有机会看到了法国下层人民的真实生存状况,为他以后异域小说的创作提供了素材。