法国资产阶级启蒙思想家、18世纪法国启蒙运动的领袖和导师、作家。求学时受自由主义思潮影响,因发表揭露教会的讽刺诗,两次被投入监狱,并被迫流亡英国。后回国继续开展启蒙宣传活动。主要著作有:哲学著作《形而上学论》《牛顿哲学原理》、史学专著《路易十四朝纪事》《彼得大帝治下的俄罗斯》《议会史》、诗《里斯本的灾难》、哲理小说《老实人》《天真汉》等。巴金在《把心交给读者》中说,他对伏尔泰所知较少,但是他为那几个冤案奔走、奋斗,终于使冤狱得到平反,“使惨死者恢复名誉,幸存者免于刑戮,像这样维护真理、维护正义的行为我是知道的,我是钦佩的”。“文革”中,巴金被关进“牛棚”后,“朝夕盼望有一两位作家出来‘干预生活’,替我雪冤”,这时他仿佛见到了伏尔泰和左拉,梦醒后更感空虚。