笔名伊斯康大。俄国贵族革命家、社会思想家和作家,是十二月党人所唤醒的第二代贵族革命家的代表。1829年入莫斯科大学数理系学习。毕业后,曾计划出版宣传革命的刊物,结果两次遭到逮捕和流放。40年代写有《科学中的浮浅态度》《自然研究通信》等哲学著作。1852年定居英国伦敦。1853年创办了自由俄语印刷所,出版革命书刊。1855年创办《北极星》丛刊,1857年创办《钟声》报,响应十二月党人的革命传统,号召人民推翻沙皇。早在30年代末就开始文学创作,40年代是其创作繁荣时期,发表有长篇小说《谁之罪?》、中篇小说《一个青年人的手记》《喜鹊女贼》和《克鲁波夫医生》。作品以其现实主义体现当时俄国文学发展的方向,成为“自然派”的重要代表人物。在国外流亡期间,出版了小说集《被中断了的故事》。回忆录《往事与随想》是其一生总结性的作品,记述了从十二月党人起义到巴黎公社前夕40年间俄国和西欧发生的重大历史事件,表现出深刻的社会观察力,具有重要的史料价值和文学价值。其许多著作在俄国长期被禁,到1905年才准出版,被译成多种文字,广泛流传。巴金曾译介过《往事与随想》的个别章节——《一个家庭的戏剧》,后来又翻译了这部巨著的全书。1977年巴金在《一封信》中说:“41年前,我曾经告诉鲁迅先生我要全译赫尔岑的一百几十万字的回忆录,倘使我能够在我生命结束之前实现这个诺言,这将是我莫大的幸福……我每天翻译几百字,我仿佛同赫尔岑一起在19世纪俄罗斯的暗夜里行路。”1978年9月,巴金作《〈往事与随想〉译后记(一)》,称此书及其作者是自己的老师,叙述了此书对自己创作《灭亡》及其它作品所产生的影响。1979年作《〈往事与随想〉译后记(二)》及《随想录十七》,记叙了去巴黎与赫尔岑的外曾孙诺·利斯特先生的交往及拜谒赫尔岑墓的情况,巴金抄录了墓石上的文字,云: “苦难并不能把一个人白白毁掉。他留下30卷文集。他留下许多至今还是像火一样燃烧的文章。它们在今天还鼓舞着人们前进。”