全国慰劳总会组织慰劳团,分南北两路奔赴前方劳军。“文协”由常务理事老舍、王平陵、胡风、姚蓬子参加。老舍参加的北路慰劳团1939年7月28日从重庆出发,途经成都、绵阳、剑阁、广元、汉中、宝鸡、西安、潼关、洛阳、南阳、榆林、延安、平凉、兰州等地,行程一万八千五百余里,12月8日返渝。老舍随北路慰劳团劳军慰民,察访战时国情,在延安曾与毛泽东会面。途中部分见闻写入了长诗《剑北篇》。