现代剧作家。原籍江苏武进,生于北京。1935年入中法大学文学院。1937年任南京国立戏剧学校秘书,1939年起在该校任教。1941年任重庆中央青年剧社编导委员。1944年任重庆《新民报》(晚刊)副刊编辑。1946年至上海,任《新民晚报》副刊《夜光杯》主编,同时与丁聪合办《清明》杂志。1947年9月去香港,先后任大中华影业公司、永华影业公司编导。1949年10月回北京,任中央电影局编导。1957年被错划为“右派”,遣送北大荒。1960年冬回北京,任中国戏曲学校实验京剧团、中国戏曲研究院实验剧团编剧。1978年起任文化部艺术局委员会委员、中国戏剧家协会副主席。主要作品有《正气歌》《风雪夜归人》《少年游》等。他与老舍有着长久的交往。老舍称吴是他的老朋友,而吴称老舍是他的老师。1946年老舍赴美讲学期间两人常有书信往来。吴曾以《纽约书简》为题在《清明》第3号发表了老舍的一封谈及在美国观剧的信。他与爱妻新凤霞的相识,是老舍介绍的。他们结婚时,主婚人是老舍。1953年他和老舍一起参加中国人民第三届赴朝慰问团,在慰问团工作结束之后,又一同下到连队基层去体验生活,搜集创作素材。此间,他们常常在灯下促膝谈心。1957年吴被划为“右派”后,老舍对蒙受株连、孤立无援的新凤霞给予了真诚的关怀,鼓励她多给被遣送到北大荒的吴祖光写信,引导她相信光明的未来。老舍还从书画店把被收购的齐白石赠吴祖光的名画玉兰图赎回,送还吴祖光夫妇,被传为文坛佳话。“文革”中新凤霞受迫害致残,丧失登台演出能力,转而致力于写作。她认为这全是老舍当年鼓励她学文化的结果。“文革”后,吴祖光曾发表《金子做的心》等文章,深情怀念老舍。1984年冬中国老舍研究会成立,吴祖光被举为会长。