现代作家、文物研究家。原名沈岳焕。湖南凤凰人。1918年加入地方军队,辗转湘、川、黔、鄂边界地区。1923年到北京,开始文学创作活动。1926年任香山慈幼院图书馆职员。曾与胡也频同编《京报》副刊、《民众文艺》副刊。1928年在上海与胡也频、丁玲编辑《红黑》杂志。1929年起先后在中国公学、武汉大学、青岛大学任教。1932年秋去北平,协助杨振声编写华北中小学教材及基本读物。1933年9月起,又一起编辑《大公报》文艺副刊。其时与回北平探亲的老舍相识。抗战爆发后,辗转至武汉,后在昆明西南联大任教。1938年当选中华全国文艺界抗敌协会理事,并参加文协昆明分会的工作。1941年又与到昆明作客的老舍重逢。1946年回京,任教于北大,同时为《大公报》《益世报》编辑文艺副刊。新中国成立后在中国历史博物馆专门从事出土文物、物质文化史、古代服饰、工艺美术图案等研究。其间与老舍有交往。1978年任中国社会科学院历史研究所研究员。主要著作有小说集《蜜柑》《老实人》《月下小景》《八骏图》、中篇小说《边城》、长篇小说《长河(第一卷)》、散文集《湘行散记》、传记《从文自传》、论著《龙凤艺术》《中国古代服饰研究》等。1982年花城出版社和三联书店香港分店联合出版了12卷本《沈从文文集》。