现代相声艺术家。北京人。满族。早年曾学京剧,后习相声。曾在北京、天津等地演出。新中国成立后加入中央广播文工团(后改名中国广播艺术团)说唱团,曾与孙玉奎等发起成立北京市相声改进小组,为改进相声艺术、纯洁相声语言、提高相声的艺术格调与趣味作出重大贡献。他的演出形神兼备,说学逗唱无一不精,语言简练,韵味醇厚,台风潇洒,深受欢迎。先与郭启儒,后与郭全宝长期合作,代表作有《夜行记》《戏剧与方言》《婚姻与迷信》《关公战秦琼》《改行》等,收入《侯宝林相声选》《相声大观》等集中。1979年后主要从事曲艺理论研究。与人合作的论著有《曲艺概论》《相声艺术论集》《相声溯源》等。曾任中国文联常委、曲协副主席、北京大学兼职教授等。老舍十分重视相声艺术,解放初即协助相声改进小组工作。他十分推崇侯宝林的相声,写了《健康的笑声》《谈〈阴阳五行〉》等加以评介,称他“有所创辟,自成一家”。侯在解放初期经常与孙玉奎、郭启儒等相声艺人去访问老舍,在老舍帮助下从事相声改进工作,彼此建立了深厚的友谊。他始终不忘老舍的教导,尊其为“新相声的奠基人”。