现代作家。浙江诸暨人。曾在北京大学学习。1924年到上海光华书局任编辑。1930年加入中国左翼作家联盟,任执行委员兼总务部长。1931年起历任《北斗》《文学日报》主编,后调至中共中央特科任联络员。1933年10月在天津被捕变节,出狱后历任国民党中央文化运动委员会委员、国民党中央图书杂志审查委员会委员和《大江日报》副刊主编等职。1938年加入中华全国文艺界抗敌协会,任出版部主任,并参与《抗战文艺》的编辑工作。1942年在重庆创办作家书屋。解放后因潘汉年一案牵连被捕受审。获释后在大学任教。主要作品有诗集《银铃》、短篇小说集《剪影集》。另有《俄国短篇小说集》等译作。1938年至1945年因在“文协”工作与老舍往来频繁。老舍曾在给姚的信中详叙与萧亦五、赵清阁合作《王老虎》的起因和打算,1942年又发表《姚蓬子先生的砚台》,记述姚的日常生活作风,对其不拘小节颇多调侃。