1898年5月初,鲁迅到了南京,考入江南水师学堂。他在《自叙传略》中说: “其时我是十八岁,便旅行到南京,考入水师学堂了,分在机关科。”机关科设管轮和驾驶两班,鲁迅分在管轮班。就在鲁迅入学不久,资产阶级的改良主义运动出现了高潮,戊戌变法震动了全国。虽然维新变法失败子,然而西方民主主义思想在中国的传播,已势不可挡。