此名称始出曹丕《典论·论文》。指汉末建安年间的孔融、陈琳、王粲、徐干、阮瑀、应瑒、刘祯七人。建安时期: 指公元196年到公元220年。这一时期,我国文学发生了重大变化,形成了“建安风骨”的优良传统。因此,文学史上将这一时期的文学称为“建安文学”。“建安七子”即是建安文学的代表作家。七子中,除孔融外,其余六人都是曹氏父子的僚属和邺下文人集团的重要作家。他们历经过汉末动乱的社会现实,都有远大的抱负,因此,在他们的作品中,继承了汉乐府民歌的现实主义精神,不仅反映了动乱的现实,表现了建功立业的精神,而且形成了“慷慨悲凉”的独特风格。鲁迅在《魏晋风度及文章与药及酒之关系》中分析过“建安七子”的艺术风格。