语出《左传》宣公四年。若敖: 姓若敖的家族;鬼馁:鬼魂挨饿;而:语尾助词。意思是: 若敖氏的鬼魂(因无子孙供饭)要挨饿了。楚国的司马子良(即若敖氏)生儿子名叫越椒。越椒长相凶恶,子良的哥哥子文认为越椒将会招来灭族的大祸,要子良杀死越椒,但子良不服从。因而子文临死时说: “若敖氏之鬼不其馁而。”鲁迅《阿Q正传》中曾用此语。