汉代有举荐“孝子”和“廉士”做官的制度,由此产生了一些虚伪荒唐的事情。郭巨埋儿和丁兰刻木就是这方面的许多故事中的两个。《太平御览》卷411引刘向《孝子图》说到郭巨对母亲极孝顺,妻子生一男孩,因怕养育儿子影响供养老母,宁肯将幼子活埋。在掘地埋儿时却于土中得金一釜,内有丹书: “赐孝子郭巨。”儿子因此得救。又卷482引干宝《搜神记》记丁兰刻木的事:丁兰十五岁丧母,于是刻一木偶当作母亲奉养,因得罪邻人,木母被砍碎,丁兰万般悲痛,殡殓之,并且报了仇。汉宣帝因此拜丁兰为中大夫。鲁迅《学界的三魂》:“中国的官瘾实在深,汉重孝廉而有埋儿刻木,宋重理学而有高帽破靴。”