1927年由卢芳、洪雪帆、张静庐等创建于上海。初以批售各地新文学书刊为主,后业务范围逐渐扩大到出版社会科学书刊。因出版进步书籍和刊行左联机关刊物《拓荒者》及其外围刊物《大众文艺》《南国月刊》《现代小说》等,于1931年春被国民党政府查封。后来又重新营业,1936年停业。巴金小说《萌芽》由现代书局于1933年初版。巴金在《〈萌芽〉付印题记》中写道,写完《萌芽》很高兴,但却“不想多说话”,因为能预料到,这小说“在那般写读后感的专家的笔下当然不能得着好的命运”。后来,《萌芽》遭国民党查禁。