1941年8月26日至11月10日,老舍应主持西南联大校务的梅贻琦校长之邀,赴云南昆明讲学。此间,老舍在昆明代表中华全国文艺界抗敌协会总会对文协云南分会的活动进行了考察和指导,在西南联大进行了总题为《抗战以来文艺发展的情形》的4次讲演,完成了话剧歌舞混合剧《大地龙蛇》的写作,游览了苍山洱海,并与杨今甫、冯友兰、吴晓铃、沈从文等大批作家学者有过亲密交往。后老舍在散文《滇行短记》中对这段经历有详细记载。