应美国国务院之邀,老舍和曹禺于1946年3月起赴美讲学,曹禺于同年12月回国,老舍逗留至1949年11月。此间,老舍在美国各地的讲演中对中国的现代文学等进行了介绍,并对美国的文学、社会现状进行了考察,创作完成了长篇小说《四世同堂》的第三部《饥荒》和长篇小说《鼓书艺人》并协助译者将《四世同堂》《鼓书艺人》等作品译成英文。此外,还曾就《离婚》的英译和盗印问题对伊万·金进行了诉讼并且胜诉。