现代小说家。原名刘鸿霖、刘蔚天。辽宁义县人。1926年入沈阳东北陆军讲武堂学习法律和军事。 “九一八”后开始文学创作。1932年与萧红结识,合写了小说散文集《跋涉》。1934年到上海,在鲁迅的帮助下努力创作并参与编辑《海燕》《作家》等刊物,1935年出版成名作《八月的乡村》。抗战爆发后,奔波于武汉、临汾、西安、成都等地,并曾到延安。1938年在成都任《新民报》副刊编辑。次年1月中华全国文艺界抗敌协会成都分会成立,任理事,曾与前往指导工作的老舍相见。1940年第二次赴延安,任“文协”延安分会理事、《文艺月刊》主编等职。解放战争时期任东北大学鲁迅艺术学院院长、鲁迅文学出版社社长和《文化报》主编等职。1948年冬因《文化报》的宣传工作受到错误批判,下放煤矿,创作长篇小说《五月的矿山》。1951年到北京任北京市文物组研究员,后辞职专事创作。1959年任北京戏曲研究所研究员。1966年8月23日,曾与老舍等30多位作家艺术家一起遭到侮辱和殴斗。1978年《文化报》事件平反后重新活跃于文坛,著有历史小说《吴越春秋史话》等。主要著作还有长篇小说《过去的年代》、短篇小说集《羊》《江上》《绿叶的故事》等。