清代小说家。名霑,字梦阮,号雪芹、芹圃、芹溪。满族。从曾祖父起,三代世袭江宁织造。1727年父曹頫罢官抄家,次年举家返北京,家道遂衰。他能诗善画,最杰出的贡献是小说《红楼梦》。这部小说博大精深,把“传统的思想和写法都打破了”(鲁迅语),成为中国古典小说的最高峰,影响深远。200多年来,这部传世巨著受到无数学者的研究评论, “红学”已成了世界上的一门专门学问。老舍认为《红楼梦》“写的是他的家庭的影子”(《文学概论讲义》)。“作者一生只写了这一部书,用了一辈子的力量。书里那么多人物,每个人都站得起来,在世界文学名著中也是少有的”(《文学创作和语言》)。他反对《红楼梦》研究中的烦琐考证方法,他说: “我反对这种解剖死人的把戏。我要明白的是《红楼梦》反映了什么现实意义,创造了何等的人物等等,而不是曹雪芹身上长着几颗痣。”(《〈红楼梦〉并不是梦》)