德国启蒙主义戏剧家、文艺理论家。有“德国新文学之父”之称。1767年加入汉堡民族剧院担任顾问和剧评家,一年中写了104篇评论文章,即在戏剧理论史上地位显赫的《汉堡剧评》。该作以真实、自然为原则全面批判了古典主义的戏剧原则和实践,使德国的启蒙运动和整人德国文学出现了根本转折。他还写有美学著作《拉奥孔·论绘画与诗的界限》和悲剧《爱米丽雅·迦洛蒂》等。老舍在《文学概论讲义》中认为莱辛“以表现所用的工具不同,由美学说到文学”,虽“未必尽善”,但“对于文学的了解极有帮助”。