19世纪末在法国兴起的一个文学流派。它认为现实世界是虚幻的、痛苦的,而“另一世界”是真的、美的。诗的目的在于暗示这种虚无飘渺的“另一世界”,要求用晦涩难解的语言刺激感官,产生恍惚迷离的神秘联想,形成某种“意象”,即“象征”,以便成为沟通两个世界的媒介。虽然象征主义作为一种创作方法早在浪漫主义盛行时已存在,但在1886年诗人莫雷亚斯在《费加罗报》上发表文学宣言时才将其正式命名。《恶之花》的作者波特莱尔被称为它的先驱。代表作家有马拉梅、拉弗格等。它从1891年起开始解体,但作为创作方法和文艺思潮影响深远。20世纪法国诗人瓦莱里、比利时诗人维尔哈仑和戏剧家梅特林克被认为是后期象征主义的代表。老舍在《文学概论讲义》中介绍了象征主义。他认为“现在的象征主义不是一种幻想,不是一种寓言;它是一种心觉,把这种心觉写画出来”。“有这种的心觉,才能写出极有情调的作品。这极有情调的作品是心与物的神秘的联合”。