原名刘萍若,江苏武进人。1932年参加“木铃木刻社”,是该社主要成员。1933年在杭州艺术专科学校肄业。是年秋“木铃木刻社”遭反动政府查封,曹白因刻卢那察尔斯基肖像,与其他两个成员被捕。1935年出狱后,在上海新亚中学教书。鲁迅将曹白写的《坐牢略记》的几段内容,写成《写于深夜里》,揭露了反动派的黑暗。鲁迅逝世后,曹白写了《写在永恒的纪念中》,谈到他与鲁迅的交往。到了七十年代,曹白说他与鲁迅的“莫逆之交”,是从把《坐牢略记》交给鲁迅开始的。