作家、学者。字行严,笔名秋桐、孤桐等。湖南长沙人。辛亥革命前曾参加反清活动。1903年任《苏报》主笔。因“苏报案”发生,赴日本、英国。二次革命后亡命日本,办《甲寅》月刊。1924年至1926年,出任北洋军阀段祺瑞执政府司法总长兼教育总长,提倡尊孔读经,反对新文化运动和爱国学生运动,受到鲁迅为首的新文化阵营的反击。1926年曾营救李大钊。1930年起在东北大学等校任职。抗日时期,任国民党参政会参政员。解放前夕,曾为国共和谈做过一些有益的工作。建国后,曾任全国人大代表和第三届常务委员等职。学术著作以《逻辑指要》和《柳文指要》最为著名。