西方现代派文艺思潮中出现最早、影响最大的一个派别。十九世纪中叶兴起于法国诗坛,第一次世界大战前影响遍及欧洲各国,波及各个艺术部门。通常将十九世纪中叶至二十世纪初这一流派的文学称前期象征主义,二十至四十年代称后期象征主义。象征主义提倡用象征和暗示表现作品的主题和事物的本质,表达作者内心世界、主观体验和人生哲理,认为主观感受的内心真实是“最高真实”。在我国,象征主义作品在二、三十年代即被翻译介绍并产生影响。鲁迅不仅对象征主义作过理论上的研究和评介,而且他的一些作品如《狂人日记》、《长明灯》、《野草》等也带有明显的象征主义的色彩。