鲁迅在《关于中国的两三件事》中说: “从宋朝到清朝的末年,许多年间,专以代圣贤立言的 ‘制艺’ 这一类烦难的文章取士,到得和法国打了败仗,这才省悟了这方法的错误。”这里的和法国打仗指1883年至1885年的中法战争。这次战争是由1883年底法军侵犯越南的清朝驻军和黑旗军引起。因清军失利,1884年5月清政府被迫签约。1884年6月法军在谅山袭击中国军队,8月进犯台湾基隆、袭击福建海军,清政府被迫宣战。战争中法国军队失利,司令孤拔死于澎湖,后中国军队又重伤法军司令尼格里,法国茹费里内阁垮台。1885年春,正当清军胜利之际,清廷下诏停战,6月与法国签约——《中法会订越南条约十款》,承认法国在越南的殖民统治。