据班固《汉书·艺文志》载,汉时以文字和训诂之学为小学。隋唐以后,小学为文字、音韵、训诂之学的总称。鲁迅《致曹聚仁》(330618)信中云: “太炎先生曾教我小学”,即指我国古文字、音韵和训诂的学问。