1932年,日寇侵占了东北,华北危急。国民党实行不抵抗政策,准备撤退并把北平的古文物运往南京。该年10月,北京文教界江翰,刘复、徐炳昶、马衡等30余人,向国民党政府建议,定北平为“文化城”,从北平撤除军备,不设防卫,不迁文物,以免文物受损,专家学者星散。鲁迅在小说《理水》中所说的 “文化山”上学者们的活动,即对此事的讽刺。