鲁迅在《革命时代的文学》一文中提出 “平民文学” ,是说明革命成功之后,出现了平民的世界,那时的文学,才是 “平民文学”,而在这之前的以平民为材料的文学和平民所唱的山歌之类,其实不是平民文学。文中说: “现在的文学家都是读书人,如果工人农民不解放,工人农民的思想,仍然是读书人的思想,必待工人农民得到真正的解放,然后才有真正的平民文学。”另外,五四时期周作人曾发表《平民文学》一文,提出平民文学的口号。