明末万历年间,顾宪成等人组织东林书院讲学,议论朝政,称“东林党”。魏忠贤专权,借题打击东林党人,黄尊素等人下狱被杀,这里所说的党狱即指此史实。鲁迅《田军作<八月的乡村>序》中曾提及。