李冷是《新生》中的男主人公。在《灭亡》里,作者将他作为杜大心的一个对比衬托形象来描写。他出身于封建官僚地主家庭,靠着父亲的钱财,过着舒适的少爷生活。在“五四”新思潮的影响下,他虽然对父亲的冷酷与残忍表示不满,但并不了解社会的黑暗现实。所以在他的诗文中,只是空泛地“讲什么爱呀,和平呀,自然的美丽呀”,幻想用“爱”的说教去实现人世间的和平与相爱。当杜大心用不平等的罪恶社会现实尖锐批判了他泛爱思想的虚伪和欺骗的本质时,他受到很大的震动,开始从虚妄的梦幻中清醒过来。他和妹妹李静淑用八九个月的时间在外面跑了许多地方,看到了中国社会到处都是黑暗与恐怖的社会现实。后来,他走上革命的道路,成为A地工人运动的领袖,勇敢地领导组织了电灯公司工人的罢工运动。被捕入狱后,他从容不迫,视死如归,表现出为人类解放事业勇于献身的高尚人格精神。他说:“我已经把自己的生命联系在人类的生命上面了。我用我的血来浇灌人类的幸福;我用我的死来使人类繁荣。这样在人类永远走向繁荣和幸福的道路的时候,我的生命也是永远不会消灭的,我的死反而会给我带来新生。”小说通过李冷“从个人主义到集体主义”的转变,形象地说明了一个人只有树立坚定的革命信仰,投身到为人类谋解放的群体事业中去,生命才能够获得新生。李冷的深刻变化,为当时出身于剥削阶级家庭的广大知识青年树立了榜样,指明了出路,具有深刻的启示意义。