吴养清是巴金中篇小说《死去的太阳》中的主人公,是一个具有强烈民族自尊心和爱国主义思想的进步知识青年形象。他原是南京东南大学的学生,后来转学到上海T大学。在“五卅”运动中,他参加了声援上海和要求释放被捕学生的请愿活动,亲眼目睹了帝国主义侵略者枪杀爱国学生的罪行。他怒不可遏,差不多要到了赤手空拳同敌人拼命的地步。为了执行大学紧急会议的决议精神,他受命于6月1日从上海奔赴南京,发动南京人民支援上海的反帝斗争。在这次南京声援上海的爱国运动中,他第一次真切感受到了群众中蕴藏着极大的革命热情和力量。当学生队伍游行时,他一路看到在电线杆上,在店铺门前,在墙壁上都贴着标语,到处都是激动的脸和发光的眼睛。“在大多数的脸上都可以看出同情和尊敬的痕迹来”。尤其令他感动的是,一个中年的普通士兵为了表示对爱国学生的支持,将一个银元放到他的手里,不留姓名,不要收条就走了。望着这许多面旗帜和大队的群众,“他感到一个伟大时代底来临”。南京市各阶层反帝爱国热情的普遍高涨,使他深受鼓舞。他夜以继日不顾疲劳地到外交后援会去工作,以战士的姿态参加游行、领呼口号,慷慨激昂地发表演说,好像一块熊熊燃烧的炭火。然而,南京的反帝爱国运动不到一个月就结束了。革命高潮过后的吴养清,意志消沉,精神颓废,好像大雨浇熄了火的一堆死灰。他悲观失望,以为什么都完了,革命没指望了。表现出一个想革命而又找不到出路的小资产阶级知识分子的消沉。后来,程庆芬对他的爱情及工人领袖王学礼的牺牲,又使吴养清重新振作起来。程庆芬是吴养清幼年时代的伙伴。吴到南京后与程偶然相逢,在共同理想的基础上,很快发展起爱情。程庆芬深深地爱着吴养清,可是她囿于母亲为她包办的婚姻,却不敢冲破封建罗网与吴养清结合。这使她非常苦恼,以致忧郁而死。临死前,她向他表白了自己对他的真诚热情。如果说程庆芬的爱是把他从幻灭中唤醒过来的话,那么王学礼的牺牲才是擦亮他的眼睛、使他以坚定的步伐迈向革命道路的更为关键的一步。小说的结尾,作者寓意深长地描写,吴养清在王学礼牺牲的地方,面对西沉的太阳,他仿佛看到,“血到处都是,似乎连这块草地也染红了”。“他底死也只是短时间的,恰像死去的太阳一样……依然会和第二天的黎明同升起来,以它底新生的光辉普照人间”。吴养清决心不惜任何代价,到工人群众中去,找他们做朋友,要在这个阶级中寻求革命的力量。作者虽然没有明确为知识分子指出同工农相结合的革命道路,但却以艺术的逻辑写出了历史发展的这一必然趋势。巴金在《死去的太阳·序》中说: “我写一个小资产阶级在这事件中的多少有着盲目的活动,以及由活动而幻灭,由幻灭而觉悟的一段故事。如果读者觉得我底英雄有点幼稚、滑稽,那么请他明白小资产阶级大半是这样的。”因此,通过吴养清的形象,我们可以看到20世纪20年代中国一部分知识青年的思想性格特征和走上革命道路的历史轨迹。