陆怀民是巴金中篇小说《第四病室》中一个23岁的失业青年。他因患胆囊炎需要作手术而住进20世纪40年代中期国统区一个后方医院的第四病室。作品以他病中日记的形式,记录和描写了他在医院外科病房中的所见所闻。夏天时节,20多个病人挤在一个病房里,传染病患者、梅毒等性病患者与外科病人同住一室,许多病人大小便都在室内,结果臭气熏天。在这里,支配人们运转的力量是金钱。人们按照金钱的尺度住进不同的病房,按照交钱的多少来决定不同的医疗方案,享受不同等级的护理。许多穷困的病人往往因为得不到及时合理的治疗,小病拖成大病,以至最后被病魔夺去生命。这里的工友可以任意虐待病人,不给病人送大小便盆,不给病人喝水,使病人遭受极大的痛苦。这里的医生看病马马虎虎,陆怀民的胆囊手术竟然没有取下胆囊,有的甚至连简单的骨折都不能很好地复位,有许多事情本该医院负责的,他们却不管,病人只好自己掏钱去买纱布,买药。致使一些先前还健壮的人,不但没有治好局部的病症,反而接二连三地死去。陆怀民是一个比上不足、比下有余的小资产阶级知识分子,他同情和怜悯那些下层穷苦的病友,他敬重杨木华大夫。他在医院里十几天犹如看到了当时整个的中国社会。在陆怀民的身上明显存在作者的影子,这部小说是巴金以他在贵阳陆军医院住院期间的所见所闻为素材写成的。所以巴金说:“小说中的人物和事情百分之九十都是真实的。”“我躺在病床上常常问自己:‘这种不合理的事情怎么可能发生?’回答十分简单: ‘在不合理的政治制度下,在不合理的社会里,天天处处都在发生不合理的事情。’……我也明白这个小小的病室跟蒋介石统治下的地区是分不开的:在这里发生的事在外面也一样地发生。”(《谈〈第四病室〉》)总之,作者通过陆怀民在第四病室住院期间的《日记》,真实生动地反映了国统区人民群众的痛苦生活及国民党反动政权的腐败和黑暗。