郑佩瑢是中篇小说《春天里的秋天》中的女主人公。她原是C城的一个中学生,男主人公林便是她所在中学的英文教师。两人认识后很快发展成为情侣,并先后来到厦门鼓浪屿,分别住在自己的朋友家里。郑佩瑢虽然从封建专制家庭中挣脱出来,并获得了求学的自由,但是她还未能获得婚姻自主的权力。她已经意识到当时的社会是压迫女人的,“做一个女人,命运很悲惨”,甚至感叹“在整个社会的轻视和压迫下面挣扎,受苦,灭亡,这就是我们以爱为生命的女人的命运”。她对自己与林的爱情缺乏信心,并常常为此伤心流泪。她预感到家庭将会阻挠她与林的婚姻。不久,她为探望母亲的病并跟父亲商量自己的婚事而回到家里。到家后,她为父亲所逼迫,违心地与一个她所不爱的男人订婚,并写了与林绝交的信,以免父亲将林打死。最后,她忧郁成疾,终于寂寞的死去。临终前,她还不忘写信给林,祈求他的宽恕,并表示自己对林至死不渝的忠贞爱情。小说虽然没有从广阔的社会生活范围来反映青年男女争取婚姻自由的问题,但所描写的两位男女主人公的爱情悲剧,却从一个侧面反映了当时社会生活的某些本质方面,因而仍然具有一定的典型意义和教育作用。正如巴金在《〈春天里的秋天〉序》中所说:“不合理的社会制度,不自由的婚姻,传统观念的束缚,家庭的专制,不知摧残了多少正在开花的年轻的灵魂。”“我要以笔作武器,为他们冲锋,向着这垂死的社会发出我的坚决的呼声‘我控诉’来。”