曾树生是《寒夜》中的女主人公,是一个深受西方文化思想影响的知识女性。大学时期,她和丈夫一样,也是个有理想,愿为教育事业献身的青年。在西方文化思想的影响下,她蔑视封建礼教,大胆追求个性解放,勇敢地与文宣同居。抗战爆发后,黑暗腐败的社会现实,不但摧残了她的丈夫,而且也毁灭了她的理想,逼迫她逐渐走向沉沦。如今她虽然已经30多岁,但因长得漂亮,会打扮,会应酬,便在大川银行谋得一个职员的差事,实则充当“花瓶”的角色。这一方面是为了与丈夫一起维持家庭生活,另一方面也是为了使自己的生活过得痛快一点,舒服一点。为此,她与婆母关系十分紧张,经常遭受婆母的冷嘲热讽。她同情病弱的丈夫,却无法从他那里得到最起码的照顾和感情上的满足。她说:“我爱动,爱热闹,我需要过热情的生活。”正是这种青春的活力和不甘寂寞的性格,促使她走上了追求个人“自由”和“幸福”的道路。她羡慕那些淑女贵妇们的享乐生活,每当她陪同年轻的陈主任吃喝玩乐到深夜才回家时,她总是感到很大的喜悦。后来,因为时局的变化,她便离开丈夫而伴随着陈主任去兰州了,并与他一起合伙做囤积的生意。到兰州后,她每月都还给家里寄钱,但给文宣的信却越写越短,后来干脆在一封长信中公开表示与文宣断绝夫妻关系。她说:“我只能怜悯你,我不能再爱你。”不过,她仍然按月往家里汇钱。在文宣死去两个月以后,她又回到了重庆的故居,面对家破人亡的现实,曾树生独自一人踯躅在凄清、寒冷的夜晚的街头。在巴金笔下的小资产阶级知识女性形象之中,曾树生是刻画塑造得最成功、最丰满、最富有个性特征的一个艺术典型。这是巴金对中国现代文学人物画廊做出的又一突出贡献。但是,作者对曾树生这个深受西方文化思想影响的“新女性”形象并非完全肯定和赞美,而是在理解与同情中夹带着对她的批判。这标明巴金对中西方文化探索的深入和发展。