现代著名作家、历史文物研究家。原名沈岳焕,笔名小兵、懋琳、炯之、休芸芸、甲辰、上官碧、璇若等。湖南凤凰人,苗族。1922年到北京,开始学习写作,化名“沈从文”,在北京《晨报》和《现代评论》《小说月报》《新月杂志》上发表作品,编辑《京报》副刊和《民众文艺》周刊,同时在香山慈幼院图书馆工作。1927年到上海,继续写作,与胡也频、丁玲先后编辑《红与黑》和《红黑》杂志,参加新月社。1929年始在吴淞中国公学、武汉大学国文系、青岛大学任教。1934年在北京编《大公报》文艺副刊,次年编天津《大公报》文艺副刊。抗战爆发后,在昆明西南联大任教。抗战胜利后,在北京大学任教授,编辑《大公报》《益世报》 《平明日报》等文学副刊。1957年后,放弃了文学创作,在中国历史博物馆工作,研究出土文物和中国丝绸,又在故宫博物院等单位兼职,研究工艺美术图案和物质文化史。1978年到中国社会科学院历史研究所任研究员,继续中国古代服饰及其他专题的研究工作。对历史文物的研究多有新的见解,主要著作有《中国丝绸图案》《唐宋铜镜》《龙凤艺术》《中国历代服饰研究》等。多年从事写作教学,在文艺批评方面有着独到的见解,如《论中国创作小说》《论汪静之的〈蕙的风〉》《论朱湘的诗》《论焦菊隐的诗》等,是20年代至40年代乡土文学的主要代表,共发表作品70余种。现有《沈从文小说选集》《从文散文选》《从文小说选》《沈从文文集》多卷本。他和巴金1932年在上海第一次见面,谈得很融洽。巴金帮他为其短篇小说集《虎雏》找到了出版社。这年9月,巴金应邀到在青岛山东大学教书的沈从文家作客,大约住了一个星期,过得很愉快,巴金说:“我随便,他也随便,好像我们有几十年的交往一样。”沈从文把房间让给巴金,巴金便“借用他的书桌写了短篇小说《爱》,也写了《砂丁》的《序》”。沈从文到北京后,巴金依然常去他的新家做客,还代赵家璧向他约《记丁玲》的稿子,作为“良友文学丛书”出版。巴金说他“不仅有很高的才华,还有一颗金子般的心”。1988年沈从文去世后,巴金写了《怀念从文》,对多年来加在他身上的不公正待遇报不平:“他工作多,事业发展,自己并不曾得到甚些报酬,反而引起不少的吱吱喳喳。那些吱吱喳喳加上多少年的小道消息,发展为今天所谓的争议,这争议曾经一度把他赶出文坛,不让他给写进文学史。但他还是默默地做他的工作(分配给他的新工作),在极端困难的条件下,一样地做出出色的成绩。”巴金在动笔困难的情况下写了万余字的纪念文章,回忆了二人的友谊、曾经有过的争执以及对老友的敬佩之情。