剧作家、文学评论家、翻译家。笔名刘西渭。山西运城人。中学时期和蹇先艾组织文学团体,编辑《国风日报》文艺副刊《爝火》。1925年考取清华大学中文系,次年转入西洋文学系,加入文学研究会,担任清华戏剧社社长。1931年赴法留学,1933年回国,在中华教育基金会编辑委员会任职。1935年任上海暨南大学教授、上海孔德研究所研究员。抗战胜利后,与郑振铎合编《文艺复兴》杂志,参与创办上海实验戏剧学校(后改名上海戏剧专科学校),任戏剧文学系主任兼教授。1954年起任北京大学文学研究所、中国社科院文学研究所、外国文学研究所研究员、全国文联委员、中国外国文学学会理事、法国文学研究会名誉会长。剧作近50部,美国著名作家埃德加·斯诺称他和曹禺同为30年代中国最重要的戏剧家。有小说、散文多部,其中短篇小说《终条山的传说》被鲁迅选入《中国新文学大系·小说二集》,并给予很高的评价。译著有福楼拜的《包法利夫人》等、《高尔基戏剧集》7册、《契诃夫独幕剧集》、莫里哀的戏剧27部、《托尔斯泰戏剧集》7册、《屠格涅夫戏剧集》4册、还有罗曼·罗兰、雨果、巴尔札克、司汤达等人的作品和论著。研究著作有《咀华集》《司汤达研究》《福楼拜评传》等。后出版《李健吾独幕剧选》 《李健吾戏剧评论选》等。李健吾和巴金是多年的老友,1933年10月,在《文学季刊》筹办宴会上二人相识,那时李健吾刚从法国回来不久。后来巴金听说他是李卓吾的弟弟而一见如故。不久巴金到李家拜访,得到李健吾赠的长篇小说《心病》一册。1934年4月,巴金在《文学季刊》上发表了李健吾的剧作《这不过是春天》,并观看李健吾参加演出的《委曲求全》和《说谎》。1942年9月,巴金同意李健吾将《秋》改编成剧本。李健吾以刘西渭的名字发表了一些评论巴金的作品的文章。1945年11月,巴金得知李健吾与郑振铎准备编上海唯一的大型刊物《文艺复兴》,为表支持,巴金便把中篇小说《第四病室》交给李健吾出版,并答应继续撰稿。“文革”中,李健吾曾让女儿偷偷地给巴金赠过款,这事很让巴金感动。1982年李健吾去世时,巴金正因病住院,大家怕他难过,便封锁了消息,巴金知道实情后,写了《病中(二)》及《“掏一把出来”》以示对老友的纪念。巴金说: “想到健吾,我更明白:人活着不是为了‘捞一把进去’,而是为了‘掏一把出来’。”