现代剧作家、戏剧史家、教授。原名周夷白,笔名六郎、剑庐、去谷等。湖南长沙人。少年时过着流浪艺人的生活,参加过南国剧社,写过小说、曲艺、诗词、话剧、京剧、电影、戏剧论文等。1936年出版了《中国戏剧史略》和《中国剧场史》。1937年加入上海戏剧界救亡协会,1937年至1941年主要从事电影创作,编写了多部有相当影响的电影剧本,有抗战小品《蔡金花》《赵老太太》、京剧剧本《朱仙镇》、话剧《北地王》《李香君》《花木兰》《金丝雀》《阳关三叠》《绿窗红泪》《连环计》《天之骄子》等。摄制成的影片有:《李师师》《卓文君》《聂隐娘》《红楼梦》《风流世家》《标准夫人》《潇湘秋雨》《逃婚》等。1942年随中国旅行剧团在北京演出《李香君》,被日军关押,驱逐出华北。此后避居无锡,专心于中国戏剧史的研究。新中国成立后,参加中央戏剧学院的筹建工作,从事新中国的戏剧文化事业。历任中央戏剧学院教授兼院务委员会委员、文化部戏曲改进委员会委员、中国戏剧家协会理事、《戏剧论丛》编委、《戏剧学习》编委、《古本戏曲丛刊》编委等职。主要著作有《中国戏剧史》《中国戏剧史讲座》《中国戏剧史长编》、论文集《中国戏剧论丛》《中国戏剧论集》、戏剧考证与论文释义《曲海燃藜》《戏曲演唱论著辑释》《中国戏曲发展史纲要》等。1942年,曾把巴金的《家》改编成同名电影剧本,被上海中华联合制片股份有限公司拍成电影。