著名电影表演艺术家。原名赵凤翱。山东肥城人。自小喜欢演戏,14岁在中学时和同学搞了一个“小小剧社”,剧社在著名导演郑君里的帮助下,走上正规的话剧道路。16岁时考取刘海粟主办的上海美术专科学校,受到良好的美术教育。“九一八”事变后,加入了左翼剧运。后来在瞿秋白、夏衍的领导下,进军电影界,成为一名职业演员。1936年出演《十字街头》和《马路天使》,名声大噪。抗战爆发后,参演了话剧《保卫芦沟桥》,轰动上海。又参加抗日救亡演出队,为中国抗日的电影、戏剧运动写下光辉的一页。1938年,因宣传革命,被军阀投入监狱,关押了5年。1943年被营救出狱,继续参加抗日救亡演剧运动。1945年至1949年,导演了电影《衣锦还乡》,拍摄了《幸福狂想曲》《丽人行》《关不住的春光》《乌鸦与麻雀》等一系列配合解放战争的影片。特别是《乌鸦与麻雀》,被国民党政府禁映,直到1950年才开始公演,并获文化部1949—1955年优秀影片一等奖。解放后拍了《李时珍》《林则徐》《在烈火中永生》《海魂》《聂耳》《青山恋》《武训传》等电影。“文革”中蒙冤入狱5年。著有《银幕形象创造》《地狱之门》等著作。1980年逝世后,巴金作文《赵丹同志》(即《〈随想录〉五十五》)和《没什么可怕的了》(即《〈随想录〉五十六》)。巴金在30年代看过赵丹主演的《十字街头》和《马路天使》,解放后的影片喜欢《聂耳》和《林则徐》。巴金说: “不过给我印象最深的还是讨饭办学的武训。将近30年过去了,老泪纵横的受尽侮辱的老乞丐的面影还鲜明地出现在我的眼前,我觉得他的演技到了家。”后来在讨论《鲁迅传》电影剧本的时候,巴金知道赵丹很想塑造鲁迅的形象,便推荐赵丹扮演鲁迅,而赵丹也为此下了不少功夫,后“文革”开始,没有人再提此事。巴金很欣赏赵丹被平反后的乐观、充满信心的精神状态: “我看见他总觉得他身上有一团火,有一股劲。”文中提到赵丹逝世前,在《人民日报》上发表的文章《管得太具体,文艺没希望》中最后一句: “对我(赵丹)来说,已经没什么可怕的了。”巴金赞赏他的坦率和简单明了:“这正是我所认识的赵丹,只有他才会讲这样的话……他把多年来‘管住自己不说’积压在心上的意见倾吐了出来。”“赵丹说出了我们一些人的心里话……我坦率地承认我同意赵丹同志的遗言: ‘管得太具体,文艺没希望。’”巴金有感于赵丹的遗言,在几天之内,连续写了4篇随想录。1980年10月29日,巴金在上海展览馆电影院主持召开悼念人民艺术家赵丹大会。