中国现代文学史上的一项重要主张。最初在《新青年》上提出,后来为文学研究会发展,成为他们的创作理论,并得到鲁迅的支持。主张艺术反映人生,关心并改善人生。老舍是这项主张的认同者、宣传者和积极实践者。他加入了文学研究会并在自己的创作中始终关注着中国的社会人生,特别是劳动者的生活。他认为文学应该“给人生一种写照和解释”,作家应该“看生命,领略生命,解释生命”,以“事实而表现出人生至理”(《文学概论讲义》《论创作》等)。但他是以“独立的艺术”观点来论文学的,强调文学的特质而反对以文学为工具、为奴仆。