水师、陆师学堂,是洋务派办的,目的在于学习西方的现代科学技术,自强自立,富国强兵。学西方的现代科技,被称为学洋务。对中国的知识分子来说,读书应试才是正路,这种观念紧紧束缚着中国人的思想。所以,鲁迅在《〈呐喊〉自序》中说: “所谓学洋务,社会上便以为是一种走投无路的人,只得将灵魂卖给洋鬼子,要加倍的奚落而且排斥的。”在南京,鲁迅接触到了全新的现代科学技术知识,知道了世界上还有所谓格致、算学等等。当时,对鲁迅产生了重大思想影响的是严复翻译的英国生物学家赫胥黎的《天演论》。在《琐记》中,鲁迅说:“原来世界上竟还有一个赫胥黎坐在书房里那么想,而且想得那么新鲜? 一口气读下去,‘物竞’ ‘天择’ 也出来了,苏格拉第、柏拉图也出来了,斯多噶也出来了。”从此,鲁迅的思想得到一次大解放,开始有了一些全新的观念。也正是在南京,使鲁迅产生了排斥清政府的思想。