在国民党白色恐怖统治下,为反对国民党迫害、监禁、屠杀革命者,并为营救革命者,维护和争取自由、公民权利等,1932年12月蔡元培、宋庆龄、鲁迅、杨杏佛等七人发起组织“中国民权保障同盟”,次年1月7日召开上海分会成立大会。鲁迅积极参加了民权保障同盟的活动。同盟的成立和活动,受到国民党政府的阻挠和压迫。1933年6月18日,同盟执行委员兼总干事杨杏佛被国民党特务暗杀。事后,又盛传鲁迅亦有可能被杀,然而鲁迅无所畏惧,毅然出席21日为杨杏佛送殓的仪式,并写成《悼杨铨》一诗。