据《鲁迅日记》记载,作于1931年6月14日,是题赠日本友人宫崎龙介和白莲女士夫妇的,后编入《集外集拾遗》。1927年“四一二” 政变以后,国民党反动派在南京建立了反动政权,但内部派系矛盾斗争激烈,有的割据一方,有的远游国外。革命处于低潮,革命者远走他乡,人们怀念他们愤然高歌,南京古城显得愈加萧条衰败。诗篇描写了这种历史倒退造成的 “首都”凄凉衰落景象,抒发了作者对国民党反动统治的不满和对革命及革命者的神往。