此诗是1935年12月5日写赠给许寿裳的条幅,条幅手迹有“亥年残秋偶作”字样,当为1935年10月所作,后编入《集外集拾遗》。此时,华北事件发生,民族危机迫在眉捷,阶级矛盾也变得异常尖锐。面对国民党反动派妥协退让酿成的生灵涂炭的艰难局面,鲁迅百感交集,义愤填膺,把自己的万千思绪凝聚在苍凉而沉郁的笔端:我曾经被秋天似的肃杀的环境和气氛所震惊,那里敢把隐藏在内心深处的春天般的温暖送上笔端呢。人世苍茫如大海,纷扰彼伏此起,使人百感交集。在秋风萧瑟里,文武百官纷纷南逃。老年人回到自己的江湖水乡,连最多的菰蒲也已被采尽,人民的愿望和要求如云坠空中,一点也没实现,这怎么能不叫人寒心呢?诗人伫立着静听荒鸡的啼鸣,却偏偏又寂无声息,然而,北斗已经横斜,天快要亮了。从沉凝的音调中奏出了明快的旋律,表现出坚毅乐观的精神。