作于1918年4月2日,发表于5月《新青年》第4卷第5号,后收入《呐喊》。首次用“鲁迅”笔名。这是鲁迅第一篇白话小说,是一篇“意在暴露家族制度和礼教的弊害”的战斗檄文。作者在谈及小说的成因时说: “偶阅《通鉴》,乃悟中国人尚是食人民族,因成此篇。此种发现,关系亦甚大,而知者尚寥寥也。”小说通过狂人眼中折光的生活现实,揭露了礼教吃人的事实。大量的蕴藏在幻觉和“妄想”背后的象征和暗示,使作品的思想内容显得格外“忧愤深广”,礼教本质从一个无所顾忌的疯子的口中说出,被揭露得更为深刻。小说以此来唤醒国民的觉悟,传达了时代的最强音。