作于1912年7月22日,最初发表于8月21日绍兴《民兴日报》,后编入《集外集拾遗》。范爱农于1912年7月10日 溺水而死。鲁迅在散文《范爱农》中追述说: 当听到范爱农死讯时,“夜间独坐在会馆里,十分悲凉,……一点法子都没有,只做了四首诗,后来曾登在一种日报上发表”。这里所说“四首”,其实就是这三首。它从广阔的历史背景和亡友生活的典型环境中,概括地叙述了范爱农短暂而战斗的一生,展示了他蔑视反动势力,敢于同封建势力斗争的性格和精神,控诉和鞭挞了封建势力和社会世俗对他的迫害。参见“范爱农”条。