据旧小说《捉鬼传》云,钟馗原是一个唐代秀才,后考试第一,应中状元,但皇帝嫌他相貌丑陋,打算另选,于是钟馗气得暴跳如雷,自刎而死。故钟馗的画像面目凶恶难看,民间成语“气杀钟馗”,亦由此而来。