指俄国文学中可怜的小公务员或其他城市底层人民的典型。其地位卑微,生活困难,安分守己,性格懦弱,胆小怕事,不敢对欺负他们的人进行还击,对上司的刁难吓得浑身发抖。俄国一些具有民主主义和人道主义思想的作家塑造了该类形象以示同情并借此控诉、批判沙皇专制制度。普希金《驿站长》中的维林是俄国文学中第一个“小人物”形象,果戈理《外套》中亚卡基·亚卡基耶维奇也是该类形象,其后陀思妥耶夫斯基、契诃夫继承了该类传统。在我国现代文学史上,曹禺曾在剧本《日出》中成功地塑造了黄省三这样一个小人物形象。巴金在1942年之后创作风格开始转向,《小人小事》《猎与鸡》《兄与弟》《旅途杂记》《抗战三部曲》第三部,以及《憩园》 《第四病室》等著作,其主人公多是一些在黑暗生活中具有悲惨遭遇的小人物,巴金以此暴露社会之黑暗。《寒夜》中的汪文宣最为典型,他怯懦软弱,承受着家庭、经济、疾病的挤压,在战战兢兢中被丢弃而死去。巴金通过这些具有深刻历史内涵的文学典型传达了一种时代的愤怒和仇视。“小人物”是巴金深刻冷峻现实主义创作手法的一个重要表现,也是其爱国主义、民主主义思想的流露。