30年代左翼文艺家倡导的文艺要面向人民大众的运动。1930年,“左联”成立后把文艺大众化列为一项中心工作,并组织机构和刊物,展开了多次的讨论。第1次指“左联”成立前后,以《大众文艺》为主要阵地,就如何写能使大众看得懂的作品展开的讨论;第2次是“左联”执行委员会在1931年底作出决议,提出文艺大众化是建设无产阶级文学的“第一个重大的问题”后,在“左联”等刊物上展开的对旧形式、大众语、通俗化等问题的讨论;第3次是在1934年结合批判“文言复兴”运动展开的“大众语”讨论。文艺大众化问题在延安文艺座谈会后,才在理论和实践方面得到明确解决。巴金对该运动的态度有一个发展变化的过程。其早期观点主要表现在《灵魂的呼号》《给一个中学青年》等文章中。他认为“应该保留的倒是民族精神,而不是形式”,主张“正应该甩掉一切过去的阴影以一种新的力量向新的路上前进,不要让种种旧的形式抓住我们的灵魂”,所以他对章回体、格律诗等文艺形式都予以了否定。其后,从文艺的功利性原则出发,巴金又指出,文艺家的工作则是“到民间去”,故在编辑、创作方面,他一反过去抒情的、伤感的风气,粗线条地勾勒人物,注意使用粗俗的或大众化的语言,从而使自己的作品易于被劳动者接受。《砂丁》《萌芽》便是“用另一种笔调写成的中篇小说”,而《家》则借鉴了《红楼梦》的很多民族手法。解放以至“文革”后,巴金对此有了更深的认识。