文学史上的重要文艺思潮,在19世纪初欧洲文艺中占有主导地位。批判现实主义的特点在于揭露封建社会和资本主义社会的罪恶现象,描写贵族阶级的必然没落和资产阶级的兴起与没落过程,并塑造了许多具有典型意义的人物形象,对劳动人民的悲惨遭遇表示同情。代表作家有法国的巴尔扎克、英国的狄更斯、俄国的托尔斯泰等。受俄国批判现实主义文学影响,巴金在文艺思想及创作上接受了批判现实主义。在《忆》中,他指出“比较喜欢的倒是托尔斯泰、杜思退耶夫斯基、阿志跋绥夫等几个”,而这3位作家都是杰出的批判现实主义作家,其作品中强烈的批判性、战斗性以及对劳动人民的深切同情深深吸引了巴金。他主张文艺是为反封建反专制的战斗服务的,并且在该方面超越了托尔斯泰,因为他反对“托尔斯泰主义”,主张恐怖主义的手段。在写作实践上,他的众多作品都具有积极的战斗作用,对封建专治制度等一切恶的力量进行了无情的鞭挞。但从根本上说,巴金并没有真正地形成批判现实主义的风格,其批判现实主义带有浓厚的人道主义色彩。