又称“接受理论”,20世纪60年代兴起的一种新的文学理论和美学思潮,其代表人物为德国的汉斯·罗伯特、尧斯·沃尔夫及伊瑟尔等。尧斯于1967年发表的《文学史作为向文学科学的挑战》被认为是接受美学学派的宣言。它把读者的接受活动作为文学进程中的一个基本环节和重要动力来对待,突出地考察了文学作品、社会效果和功能问题,系统地阐述了作家、作品和读者之间的相互关系和相互影响。巴金接受了该种理论并用来解释各种文艺问题。在《再谈探索》《灌输和宣传(探索之五)》《我和读者》等文章中,巴金阐明了其观点:必须把读者当成人,当成朋友,让读者一同参与创作过程。他反对把读者看成“有啥吃啥”的消极的消费者,认为读者是第一位的,是主人,是“上帝”。他从文学欣赏再创造的角度指出,每个读者都在根据自己的经验、教养在作品中“各取所需”,即在参与再创造。进言之,巴金把读者当成自己的“老师”,认为其给作家以鼓舞和创作原动力,规定着作家的创作方向,也能给创作提供素材。巴金还从接受美学的角度对“给出路”的问题作出了明确的答案,认为路是人走出来的,不应该给读者指出一条明确的路。巴金对读者地位的强调,与接受美学理论相一致。