20世纪30年代初苏汶(杜衡)提出的概念。1932年,苏汶在《关于〈文新〉与胡秋原的文艺论辩》一文中说: “在‘知识阶级自由人’和‘不自由、有党派’的阶级争着文坛的霸权的时候,最吃苦的,却是这两种人之外的第三种人。这第三种人便是所谓作家之群。”他还以此批评了左翼文学。对此,鲁迅撰文予以批评,指出在目前社会下第三种人并不存在,表明左翼文坛要与“同路人”和“看客”“一同前进”。在批判“第三种人”的过程中,巴金曾被胡风当成“第三种人”而撰文予以批评过。1936年,胡风对巴金的中篇小说《海的梦》进行批评,认为他是“第三种人”。巴金撰文予以答辩,说明他并非“第三种人”,只是“有自己的见解而已”。对胡风的“左”倾观点,巴金并无“反感”,认为胡风对他不了解是正常现象。对该文艺争论的态度表明了巴金的宽阔胸怀与科学态度。这一点,在《随想录》中有所体现。