出自法国19世纪文艺批评家圣佩韦批评同时代消极浪漫主义诗人维尼的话。后将主张“为艺术而艺术”的文艺家超脱社会现实的个人主观幻想的艺术天地称为“象牙之塔”。在中国现代文学史上,许多文艺界人士曾试图建构自己的象牙之塔,遭到了鲁迅等人的严厉批评。从其文艺的革命功利性原则出发,巴金亦极力否定一切所谓的“象牙之塔”,批评试图建“塔”的人以及“塔”里的“纯艺术”。(详见《纯艺术》条)。